Cinematography berasal dari bahasa Yunani: Kinema yang berarti gerakan, Photos yang berarti cahaya dan Graphos yang berarti lukisan. Jadi Cinematography bisa diartikan melukis dengan gambar yang bergerak dengan cahaya.
Di dalam
kamus istilah TELETALK yang disusun oleh Peter Jarvis terbitan BBC Television Training, Cinematography diartikan sebagai The craft of making picture
(pengrajin gambar). Sebagai pemahaman cinematography bisa diartikan
kegiatan menulis yang menggunakan gambar bergerak sebagai bahannya.
Artinya dalam cinematography kita mempelajari bagaimana membuat gambar
bergerak, seperti apakah gambar-gambar itu, bagaimana merangkai
potongan-potongan gambar yang bergerak menjadi rangkaiaan gambar yang
mampu menyampaikan maksud tertentu atau menyampaikan informasi...